六星连珠：逆天的灾难？华丽的走位！

“灾难”的真相

N星连珠的传统定义为：以太阳为中心，N颗大行星聚集在太阳的一侧，且张角小于一定角度。N当然越大越好，角度也是越小越好——串成糖葫芦状的八大行星，加上月亮、冥王星，怎么看都是世界末日的征兆。就连在《圣斗士星矢》里，冥王哈迪斯也希望通过“greatest eclipse”毁灭人间的一切。然而事与愿违，八大行星的轨道平面并不重合，也就意味着它们不可能排列在一条直线上。而且行星的引力作用对地球的影响甚微，就算是碰到了这种极端状况也不会对地球有什么影响。

【九星连珠的假想图，行星的比例被放大了。】

与传统的定义大不相同，这次的“六星连珠”并不是六大行星与太阳连成一条直线，而是六大行星与地球排列成一条不经过太阳的直线。因为地球在连线的一端，所以只要在合适的时间从地球观测这些行星，它们会拍成一排出现在黄道附近——而在真正的六星连珠里，我们不可能同时看见这六颗行星，因为它们位于地球的两侧。这样的星球分布虽然说也是百年一遇，但行星的引力摄动对于地球毫无影响，与随机分布并没有显著区别。

【5月11日六星连珠的模拟图，海王星的轨道没有包括进来。】

天文爱好者的节日

天文爱好者们毫无坐在家里等待世界末日的打算，他们更多地选择了天还没亮就爬了起来，扛着器材四处寻找合适的观察拍摄地点。虽然这次大部分行星都处于距离地球较远的位置，不利于观测，但是这么多行星在一小片天空扎堆出现还是值得起亲眼目睹的。

【5月12日凌晨悉尼歌剧院上空的四大行星，天王星与海王星因为太暗所以没被相机捕捉到。相信不论哪位天文爱好者都希望自己能拍到一张类似的照片。】

这次“六星连珠”可以细分成一系列行星相合，即两颗行星在天空中看上去距离最近的天文学现象：例如5月11日，金星合木星；12日，水星合木星；18日，水星合金星；21日，水星合火星；以及23日，金星合火星。

行星的视运动

从前面不难看出金木水火这四颗行星之间有着复杂的走位，而这也就是行星的最大特点之一——行。

与恒星们东升西落，位置相对固定不同，行星与恒星之间是存在相对运动的。虽然八大行星都围绕太阳做简单的圆周运动，但是以地球为参照系来观察的话情况却复杂了很多，我们称其为行星相对于恒星的视运动。

地内行星：周而复始

水星与金星，这两颗行星轨道位于地球之内，我们称其为地内行星。它们总是围绕着太阳摆动，与太阳的夹角不会超过一定的范围。当太阳、地球与地内行星三点排成一线的时候，因为日光的影响，我们通常无法看到这颗行星，这种情况叫做“合”（注：与上面提到的行星相合并不是一个概念），地球与其同居太阳一侧时称为“下合”，反之称为“上合”。地内行星位于太阳的东方的时候，我们可以在太阳刚下山的时候看见它们，这个时候我们称其为“昏星”；而它们位于太阳西方的时候，我们可以在太阳上山之前看见它们，称为“晨星”。再一次合之后，昏星与太阳的夹角逐渐增大，直到达到一个极限，内地行星位于这个极限的时候称为“大距”。每颗地内行星都有它的东大距和西大距，而它们总是按照“上合→东大距→下合→西大距→上合”这样的轨迹重复运动着。

地外行星：流连反顾

火星、木星、土星、天王星和海王星的轨道位于地球之外，被称作地外行星。地外行星的运行位置不受太阳位置的限制，因为不会出现在地球与太阳中间，所以地外行星在一个周期内只出现一次与“上合”对应的“合”，“下合”对应的天文现象叫做“冲”——那时它们与太阳在天球上的投影角距离为180º，此时地球与行星的实际距离最短，是最适合观测的时候。逐渐冲日，继而继续西行，直到从太阳的东侧再一次合日。

【地内行星（左）与地外行星（右）的轨道示意图。】

由于地球的自转，绝大多数天体在天球上的运动都是自东向西的。但是相对于恒星背景，太阳与月亮也是自东向西运动的。但是不论是地内行星还是地外行星，相对恒星背景都存在“逆行”现象，只是因为地内行星的逆行发生在下合附近，因而难以被直接观测到。地外行星的逆行发生在冲附近，恰恰是最适合观察的时候，所以格外引人注目。但其实行星并没有逆行，它们以恒定的速度在轨道上默默公转着，只是地球与行星的运行速度不一致，导致它们看上去逆行了。逆行前后有两个短暂的相对静止期，称为“留”，而如果“留”在某些亮星周围，则习惯称为“守”。 （BBC纪录片《太阳系的奇迹》有很好的地外行星逆行的分析，请看这段视频，大约从11:20开始。）

【2003年下半年火星（♂）的相对运行轨迹，红色的Ecliptic是黄道，蓝线连接起来的星座是宝瓶座。】

在这次六星连珠中，水星基本处于西大距，金星正从下合向西大距运动，其它行星也处于接近合的位置上，所以不会看见逆行的乱象，各大行星将会很有秩序地亮相。倒是土星最近一直在室女座内徘徊，五月底它将“留”在距离室女座东上相（Porrima）很近的位置，不妨趁此良机仔细观察一下它的运行轨迹。

紫鹬：X年一遇的N星连珠，我对此的反应不是世界末日，而是呼唤老猫，快使用照相机~