早期人类是史前物种灭绝的罪魁祸首

网易探索8月14日报道 据美国科学日报报道，近期，由英国和澳大利亚科学家组成的研究小组发现我们的人类祖先是澳大利亚史前动物灭绝的罪魁祸首。一项最新研究证实当人类首次在澳大利亚塔斯马尼亚岛出现时，该岛上的巨大袋鼠和有袋犀牛、有袋豹仍存活着。

这项研究暗示塔斯马尼亚岛大型史前物种的灭绝是由于早期人类肆意捕杀造成，而并不是之前由于气候变化形成的。长期以来，科学家们一直争论全球范围内冰河时代末期大量物种灭绝的主要原因，通常他们认为主要的罪魁祸首是气候变化或某种形式的人类活动影响。早期人类是在4.3万年前到达塔斯马尼亚岛，当时该岛通过大陆桥与澳大利亚大陆暂时性连接，在此之前塔斯马尼亚岛“百万物种群”的巨型物种仍存活着。很明显随着早期人类的出现，塔斯马尼亚岛上的大型百万物种群因此而消失。

这项最新国际性研究发表在《美国国家科学院学报》杂志上，报道发现在人类出现之前巨大的袋鼠仍幸存着。人类的活动很可能是相继出现的物种灭绝事件的“肇事者”。使用最新的放射性碳和冷光探测技术，研究人员能够比之前更加精确地测定百万物种群物种骨骼化石的时代。研究结果显示，许多大型动物一直幸存至4.1万年前，这要比第一批早期人类登陆该岛晚2000年。这个时候塔斯马尼亚岛的气候并没有发生戏剧性变化，研究人员辩论称，这些物种的灭绝是由于早期人类的过度捕杀造成的。

英国埃克塞特大学克里斯·特尼教授是此项研究的负责人，他说，“自从查尔斯·达尔文发现巨大树懒漫游在南美洲，相继地产生了对世界百万物种群早期灭绝的争论。现今，达尔文发布其开创性著作《物种起源》150年之后，关于气候变化成为物种灭绝的原因已逐渐被瓦解。令我们不愿看到的是，人类的祖先在物种灭绝事件中扮演着重要角色，更令我们担忧的是直至现今人类活动对当前地球物种的威胁仍持续着。”

研究人员相信塔斯马尼亚岛现象存在于全球其他地区，以一个岛屿的历史分析塔斯马尼亚岛，这项发现将解开人类和气候变化在其他岛屿环境中的角色，比如：英国的岛屿。澳大利亚麦考瑞大学提姆·弗兰纳里教授说，“岛屿环境非常有利于测定物种灭绝的原因，岛屿具有类似的百万物种群的特征，气候类似于邻近的大陆地区，但是人类出现的时间却相对大陆晚一些。”

澳大利亚伍伦贡大学伯特·罗伯兹和弗兰纳里教授在之前的研究中指出，澳大利亚主要大陆的百万特种群在4.6万年前消失了90%，正值第一批早期人类定居澳洲不久。但是人类直到数千年前才在塔斯马尼亚岛定居下来，该岛是由于冰河末期海平面下降，通过大陆桥与澳洲大陆连接起来的。

近期洞穴勘测人员在塔斯马尼亚岛西北部马特克里普斯雨林的迷宫般洞穴中偶然发现一些巨型动物骨骼化石，塔斯马尼亚岛女王维多利亚博物馆和艺术戏院的克雷格·里德说，“从洞穴里残留的百万物种群动物骨骼化石来看似乎有些悲观，看来早期人类对那些已灭绝的物种曾进行了大肆捕杀。”（尤拉）